Meginhlutverk sjóljósabúnaðar er að veita nauðsynlega lýsingu, tryggja öryggi og vinnu skilvirkni skipverja í ýmsum umhverfi.
Sjávarljósabúnaður felur í sér en takmarkast ekki við siglingaljós, merkjaljós, neyðarljós, leitarljós, sprengivörn- osfrv. Þau hafa hvert um sig sérstakan tilgang og virkni til að mæta þörfum skipa við mismunandi aðstæður. Til dæmis:
Leiðsöguljós og merkjaljós eru notuð til að stýra stefnunni, vara önnur skip við eða merkja stöðu skipa. Þeir eru settir upp í efri, boga, skut og aðrar stöður skipa til að auðvelda auðkenningu og auðkenningu annarra skipa. Þessir lampar hafa venjulega strangar reglur, þar á meðal ljósboga, sýnilega fjarlægð, litaleika, skeljavörn og uppsetningarstöðu, til að tryggja skilvirkni þeirra og öryggi.
Neyðarljós veita varalýsingu í neyðartilvikum, tryggja nauðsynlega lýsingu í myrkri og tryggja öryggi áhafnarmeðlima og getu þeirra til að bregðast við neyðartilvikum.
Leitarljós og sprengivörn-ljós eru hvort um sig notuð við langa-markaleit og á stöðum með sprengifimu andrúmslofti, sem veitir sterka lýsingu og öryggislýsingu til að mæta sérstökum þörfum tiltekins umhverfis.
